Britse marine telt minder schepen, maar wel grotere [BUITENLAND]

de Volkskrant
June 3, 2008

Britse marine telt minder schepen, maar wel grotere


LONDEN Met ruim tachtig oorlogsschepen en bijna veertigduizend werknemers is
de danig ingekrompen Royal Navy, na de Amerikaanse marine, toch nog de
grootste zeemacht binnen de NAVO.

De thuisbasis is het Engelse Plymouth, maar de vloot kernonderzeeërs, met
aan boord de Britse atoomwapens, opereert vanuit een haven ten westen van
Glasgow, overigens tot ongenoegen van veel Schotten.

Voor een land dat zo van de zee afhankelijk is, heeft Groot-Brittannië zich
relatief laat tot dominante maritieme natie ontwikkeld. Onder andere de
Spanjaarden en Nederlanders waren de Engelsen lange tijd de baas.

Maar vanaf medio achttiende eeuw brak een tijdperk aan waarin de Britten
circa twee eeuwen lang over 's werelds sterkste marine beschikten. Mede
hierdoor werd de basis gelegd voor het Empire 'waar de zon nooit onder ging'
en dat in de tijd van koningin Victoria een kwart van alle landmassa in de
wereld omspande.

Britannia rule the waves!, een lied uit die tijd, wordt nog vaak geciteerd.
De zege die admiraal Nelson in 1805 behaalde op de Fransen en Spanjaarden
bij Trafalgar - Nelson zelf sneuvelde hierbij - wordt door veel Britten nog
immer als het hoogtepunt uit hun geschiedenis beschouwd.

Sinds de Tweede Wereldoorlog is het in numeriek opzicht snel bergafwaarts
gegaan met de Royal Navy. Het einde van de Koude Oorlog, waarin de marine
vooral was gericht op Sovjetonderzeeërs in de Atlantische Oceaan, markeerde
het begin van een metamorfose die nog altijd gaande is. Zo is het aantal
fregatten en mijnenjagers sindsdien gehalveerd.

Voor de Britse defensie is de marine echter nog van cruciaal belang. Alle
Britse kernwapens zijn bijvoorbeeld aan boord van vier nucleaire
onderzeeërs.

Vorig jaar werd het groene licht gegeven voor het ontwikkelen van een nieuwe
generatie onderzeeboten, een investering van zeker 25 miljard euro.

De Britten handhaven de ambitie hun marine tijdens internationale
conflicten, zoals in Irak, wereldwijd inzetbaar te houden. Minder, maar
groter, is hierbij het devies.

Vorige maand werd, na veertien jaar planning, de definitieve order vergeven
voor twee nieuwe vliegdekschepen van 2,5 miljard euro per stuk. Nu hebben de
Britten nog drie vliegdekschepen. De vervangers, de Queen Elizabeth en de
Prince of Wales, zullen de grootste schepen zijn die ooit door de Britten
zijn gebruikt.

Qua waterverplaatsing zijn ze ruim driemaal groter dan de huidige generatie
vliegdekschepen. Ze zijn bijna 300 meter lang en zullen elk een veertigtal,
verticaal landende JSF-gevechtsvliegtuigen herbergen, plus helikopters.

De nieuwe carriers kunnen bijna twintigduizend kilometer varen zonder
bijtanken, en bieden 1450 slaapplaatsen. De eerste zal vanaf 2014
operationeel zijn .

De komende twee jaar zullen ook diverse nieuwe duikboten in gebruik komen.
Hoewel enkele andere marineorders door geldgebrek in de ijskast lijken te
verdwijnen, is al deze bouwactiviteit een tegenwicht voor de Schotse
scepsis; tienduizenden Schotten danken hieraan hun banen.
[ Auf dieses Posting antworten ]